探讨营养在风湿性疾病发病机制中可能所起的作用并不是一个新课题。一项早期研究分析在类风湿关节炎发病之前的饮食摄入情况，试图确定营养改变是否与疾病发展有关。从患者回顾所得的资料看来，关节炎患者与总体人群的饮食没有明显的差异。之后的一项调查比较了类风湿关节炎和骨关节炎患者的营养状况。结果发现骨关节炎患者平均超重15磅，而类风湿关节炎患者平均轻10.3磅。尽管这两组患者都有维生素摄入不足，但在蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质摄入等方面没有差异性。
      最近的研究采用3d食物记录(一种可靠的饮食评估方法)来评价类风湿关节炎患者的营养状况。三个独立研究小组均报道有叶酸、锌、镁和维生素B6摄入不足。一项调查表明其他营养素如脂肪、蛋白质和碳水化合物的摄入与同年龄对照组相似。有人对50位类风湿关节炎患者进行人体测量，以进行营养评价，内容包括三头肌皮褶厚度，依据身高和体重所测得的人体体重指数、上臂肌肉周长以及营养的生化测量。如果患者有一个人体测量指标和两个以上的生化指标降低，则被诊断为营养不良。
      依据此标准，13名患者（26%）有营养不良。回顾饮食史，这些患者的饮食摄入与其他营养状况正常的患者没有分别。营养不良的患者比营养状况正常的患者更可能患重症类风湿关节炎。此外与对照人群相比，类风湿关节炎所有的人体测量值显著降低。体重、三头肌皮褶厚度降低率是上臂肌肉周长降低率的两倍。这些患者的饮食摄入充足，提示在炎症阶段代谢需求增加，给一些必需营养素的新陈代谢带来很大的负担。分解代谢与细胞因子的产生增多有关，主要是肿瘤坏死因子-a（TNF-a）。有趣的是，我们观察到类风湿关节炎患者增强的蛋白分解可以通过甲安蝶呤治疗或力量锻炼而恢复正常。