类风湿关节炎(rheumatoid arthritis, RA)是以关节病变为主的慢性疾病，其病变部位除了关节及其相关组织如滑膜、软骨、韧带和肌键外，消化器官亦可被侵及。类风湿关节炎患者出现消化器官损害的原因可能是多方面的。例如，因血管炎而导致腹腔内的脏器受损;由于并发淀粉样变而影响腹部器官的功能;亦可能因长期服用治疗关节炎的药物，其中特别是非类固醇抗炎药而诱发的胃肠道粘膜损害。  

       RA患者的颖下领关节常被侵及，因此病人常出现咀嚼困难，有时也会影响吞咽动作。本病患者的食管也可以受损。大约有25%的RA病人做食管运动功能检查时可显示异常征象，主要表现为下三分之二的食管蠕动收缩波减低，食管下端括约肌压力低下。因食管病变而出现吞咽困难者并不多见。各种结缔组织病常常可以有两种或两种以上的自身免疫性疾病重叠于同一个病人的现象，因此，RA患者伴有吞咽困难症状时，应该鉴别是否同时合并有可以累及食管而产生吞咽困难的其他疾病。 

       RA患者伴有慢性胃炎者比较常见，其原因不甚清楚。其中的一个可能性是病人因关节痛而常服非类固醇抗炎药，后者使胃粘膜受到损害。有的学者报告，RA患者的慢性胃炎发病率比非RA而常服非类固醇抗炎药的其他患者对照组要高出6倍左右，提示RA患者容易催患慢性胃炎尚有其他的原因。部分RA患者的胃酸分泌量可以减少，血清胃泌素水平高于正常。   

      病情重的RA患者可以伴有血管炎。伴有血管炎的病人，可以发生缺血性肠炎。有的RA患者还可以并发胰腺炎、急性胆囊炎或蛋白丢失性肠病。

      病程长的RA患者容易并发淀粉样变，后者常波及消化器官。可以出现巨舌，影响进食、发音、流唾液等。口腔粘膜因淀粉样变物质的沉积而引起口腔溃疡和出血。侵及食管时，影响食管运动功能。淀粉样变物质沉积胃肠时，可出现腹泻、出血、吸收不良等症状。肝脏受侵时，表现为肝大和肝功能异常。淀粉样变的临床表现不一，变化较大。确诊须依靠活体组织并进行刚果红染色，以及在偏振光镜下观察有无绿色双折射物质。  

      大约有3%的 RA患者的脾脏可以增大。早在1924年，Felty报告慢性关节炎、白细胞减少和脾大三联症，后来被称为Felty综合征。现在多数学者认为此综合征是 RA的一种亚型。脾大可出现于类风湿关节炎之前。伴有脾大的RA患者中，以女性病人居多，约占三分之二，大约95%的这类患者的HLA-DR4阳性，显示存在遗传因素。