滑膜层作为关节囊的内层，由平滑光亮、粉红色、薄而柔润的疏松结缔组织构成，紧贴关节囊纤维层的内面，附着于关节软骨的周缘(彩图17一1)。除了关节软骨、关节盘及纤维软骨性半月板的中央部分以外，滑膜覆盖关节内的所有结构。有时滑膜层从纤维素缺如处突出，形成滑膜囊。关节的血管穿过纤维层，在关节面周围的滑膜内形成丰富的血管网。显微镜下，可以见到滑膜层内表面常有些微小的突起，称为滑膜绒毛。滑膜绒毛可以增加滑膜的面积，有利于滑液的分泌和吸收。随着年龄的增长，绒毛的数量和大小也增加，在某些病理情况下则有明显增加。正常人体中各个关节的滑膜面积总和约为 1000 cm 2，其中膝关节中约占一半。在关节软骨的边缘，滑膜形成皱装，可以使该组织随着关节活动被拉长而不受损伤。滑膜皱装内含有脂肪垫，当关节活动引起关节腔的形状、容积和压力发生改变时，滑膜脂肪垫可以发挥调节作用。

      滑膜可以分为靠近关节腔的滑膜内层及滑膜下层。

      滑膜内层又称作滑膜衬里层，由多形性的滑膜细胞和滑膜细胞间颗粒状、无定型的基质组成，不含纤维成分，也无血管和淋巴管。正常人的关节滑膜衬里层有 1-3层的滑膜细胞，厚20--40tAm，呈不连续性，但不同的关节或者同一关节的不同部位的滑膜细胞形态和数目可以有显著差异，这种差异决定于滑膜下层的组织特点。例如，滑膜在其易于受压的部位、韧带与肌腔上方和蜂窝状的滑膜下层组织上方，滑膜衬里层细胞稀疏，而在纤维性滑膜下层结缔组织上方的滑膜细胞常紧密排列，细胞可以呈扁平状，因而形成内皮样结构。  

      滑膜下层，又称滑膜衬里下层，主要由成纤维细胞、脂肪细胞、巨噬细胞、肥大细胞、胶原纤维和蛋白聚糖组成，含有丰富的血管和淋巴管。血管内皮细胞在维持正常滑膜细胞的营养方面起着重要作用。滑膜内还可以见到毛细血管后的高内皮微静脉。高内皮微静脉是由扁平的内皮微静脉在抗原活化 T细胞分泌的细胞因子作用下转化而来的，它是由高立方形内皮细胞表面表达血管定位素作为各种淋巴细胞归巢受体的配体，因而可以促进淋巴细胞从血循环中游出。