表达于细胞表面的CD ( cluster-differentiation)抗原分子可用于区分淋巴细胞的亚型。B淋巴细胞以细胞表面表达CD19和CD20为特征。T淋巴细胞则以细胞表面表达CD3和CD4 ( T辅助细胞，T-helper cells)或CD3和CD8(T杀伤细胞，T-cytotoxic cells)为特征。浸润于RA患者滑膜组织的 T淋巴细胞主要为CD4+T辅助细胞。CD4 T辅助细胞表达的其他CD分子，又可进一步区分为“记忆(memory)”细胞(CD45Ro+，CD69+, CD27- )，所以又称为T辅助/记忆细胞。CD4+T辅助细胞又可根据它们分泌细胞因子的种类分为两个亚型，Thl细胞(T辅助细胞 1型)产生IL-2, IFN-γ等细胞因子;Th2细胞(T辅助细胞2型)则产生IL-4,IL-5,IL-10等细胞因子。在免疫学中，Thl细胞通常可引起和刺激巨噬细胞的活化，Th2细胞则介导 B细胞的活化和转型。众多实验发现，浸润RA患者滑膜组织的T淋巴细胞为Thl，从RA患者滑膜组织培养生长出来的T细胞克隆通常为Thl细胞。80%以上RA患者的滑膜组织T细胞表达Thl细胞的特征分子CCR5+，当受到刺激时，它们产生IFN-γ，而不产生IL-4。这与几种自身免疫性疾病的动物模型相似，在这些动物模型中，Thl细胞是疾病的起始因素。