市场上常可见到的是天然钙产品,天然钙的重要来源是牡蛎壳,(Oystershell,天然钙)是以碳酸钙和其他钙盐的形式存在。

　　天然钙和合成钙吸收程度相同,但合成钙的钙含量较确实,安全性也较高,天然钙可能因天然原料受铅或其他重金属的污染而含重金属毒性。最常用的天然钙或合成钙是碳酸钙,饭後口服才能在胃里转变成活性钙而被吸收。胃酸能将碳酸钙溶解,释出钙离子,即活性钙,活性钙才能经吸收进入血液,供应全身细胞的需求。

　　在营养剂市场上,天然钙和合成钙的争夺战已持续很久了,也各有其信徒;其实,天然钙和合成钙的营养价值相同,吸收的程度也一样,但合成钙的安全性较高,而天然钙有特殊的安全问题要考虑,因为天然产品除了可能有重金属污染,也可能会有残菌如沙门氏菌或大肠菌污染的问题,此外,若由天然日常生活食物中要获取足量的钙,可能永远不够,或是增加了意外的肥胖风险,因为您吃进去的不只是钙,还有食物中其它的营养。

　　看来人类每天要从食物中摄取足量的钙质必须冒一些风险,这是食物作为天然钙来源的问题。避开或减少这些风险的方法,是选几样含钙食物合吃,以稀释个别食物潜在的缺点。各种含钙食物轮流摄食，再配合钙片添加使用。

　　最流行的天然钙营养剂是牡蛎壳和骨粉锭剂,这些制剂用牡蛎壳或动物骨加工制成。有些牡蛎壳因受海水污染而累积了大量的铅,空气、水和食物里的铅进入动物体後,九成聚积在骨头里,而且停留多年後含铅量才会减半,如厂家的品管不良,取已受铅污染的原料制成制剂,就会使消费者中铅毒。孕妇为了补充钙质而误吃了这种产品後,胎儿也会中铅毒。

　　小孩比成人容易中铅毒,这是因为食物里的铅进入胃肠後,小孩可吸收五成的铅而成人只吸收一成,而且铅比较容易进入小孩的脑部,毒害脑神经;另外,小孩比较靠近地面,因而吸入较多含铅的灰尘。每天只要0.5毫克的铅进入人体,叁个月後就会发生铅中毒。小孩是人类一生中钙的需求量最大的时期,家长如选用天然钙为子女补充钙质,就应特别注意铅的问题,美国已有些人因服用天然钙而引起铅中毒。铅中毒的最初症状是腹痛、食欲不振、时而呕吐易怒等,严重时可转变成持续性呕吐和急性中枢神经病变(昏睡、痉挛、昏迷等)。

　　最常用的合成钙盐是碳酸钙、磷酸钙、柠檬酸钙和葡萄糖酸钙,其原料纯度和钙元素含量都比天然钙盐确实,而且不同厂牌的产品品质差异也较小;美国国家乳品委员会曾认为食物里的钙(天然钙)比合成钙容易吸收,但後来的研究证明,食物钙和合成钙的吸收一样好;合成钙也没有铅或其他重金属污染的问题。

　　市面上流行着“天然活性钙”的说法,其实,绝大多数的天然钙和合成钙制剂都不易溶解於水,故都不是活性钙,吃进胃里都必须先由胃酸活解转变成活性钙(离子钙)後,才能吸收,进而发挥生理功能。葡萄糖酸钙的水溶解度较大故含较多的活性钙,可惜其含钙量只有一成。碳酸钙是合成钙,也就是牡蛎壳所含的天然钙,含钙量达四成,是所有钙制剂中最高者,又由於原料丰富,故售价便宜,市场最大但也难溶於水,不是活性钙,必须饭後口服靠胃酸转变成活性钙後才会有效;而且也不能吃太多,否则会引起便,且会有产生二氧化碳胃胀气的缺点。

　　柠檬酸钙是比较新一代的产品,因为柠檬酸钙不需胃酸活化吸收,吸收率最佳,又不会如碳酸钙产生二氧化碳胃胀气的缺点,且柠檬酸盐在血中的溶解度比产生结石的草酸盐为高,因此柠檬酸根会抢夺结石成份中的钙,多了一个预防结石的功能,比其它的钙更佳,在国内医学界已开始风行。