锌主要参与多种酶的构成,对酶的活性部位有催化作用,与人的生长、发育、生殖有密切联系。锌参与人体的糖、蛋白质、脂肪的代谢,同时锌对骨骼的发育有明显的影响。缺锌则骨中脱氧核糖核酸(DNA)、胶原与蛋白合成下降,使骨生长盘的宽度变窄,导致长骨变短、增厚。缺锌使软骨中的碱性磷酸酶活力下降,以致骨矿化过程下降。锌还可以通过对生长激素与胰岛素生长因子的诱导作用,来调节骨代谢。
正常成人体内锌含量为2克左右,主要分布于前列腺、肝、肾、视网膜和肌肉等。锌主要在十二指肠吸收,经粪便排出,少量从尿与汗液排出。成人每日需要为10~15毫克,妇女妊娠期和哺乳期需要量增加,含锌较多的食物有豆类与肉类。