此类疾病是一种慢性的、具有关节病变的全身性疾病。包括类风湿关节炎及痛风等。它侵犯关节的各种组织如滑膜、软骨和肌肉等。关节炎的病理变化始终遵循滑膜炎症、软骨破坏、关节僵直这一进程，一般可分为4个阶段:  

      1.滑膜炎   

      一种独特的炎症反应，出现滑膜充血、水肿并变厚。此时滑膜增生，富有纤维母细胞;滑膜新生的毛细血管及纤维母细胞向关节内生长;关节内渗液明显，周围软组织肿胀。  

      2.血管聆形成、软骨破坏  

     滑膜发生绒毛样增生，增生的滑膜形成片状薄膜组织，称为血管!Fl。它沿软骨表面逐渐侵人，与软骨紧密粘连，软骨营养受到障碍，软骨变性并进一步破坏。此外，滑膜炎的渗出物改变了滑膜液的性质，加重了软骨的破坏;与此同时，软骨下骨板发生改变。  

      3.纤维性关节强直   

      软骨破坏后，滑膜炎症减轻、消退。坚韧的纤维组织增生代替了炎症组织，关节内压力增加，关节面紧紧粘连，关节运动发生障碍，产生纤维性关节强直。   

      4.骨性关节强直   

      关节内纤维组织越来越多，并出现钙化、骨化形成骨组织，即为骨性关节强直。   

      除了关节结构呈现上述病理变化外，15%的患者出现皮下纤维结节，常见部位为前臂背面、鹰嘴下数厘米处。结节起源于膛膜、粘液囊壁、骨外膜或筋膜。纤维结节的中央为类纤维蛋白变性区组成，血管很少，周围有炎性反应带，含有放射状排列的大单核细胞。结节为单个，亦可群聚，为类风湿关节炎的特征之一。